Ученые из Университета Сент-Эндрюс и Дартмутского колледжа предложили свежий взгляд на эволюцию человеческой речи. Согласно их гипотезе, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society, переход от примитивных сигналов к сложным историям мог произойти благодаря обычному свету костра.
Исследователи отмечают парадокс: десятилетия наблюдений за приматами показывают, что для решения большинства повседневных задач язык не является обязательным условием. Обезьяны успешно обучают сородичей, координируют охоту, передают культурные навыки изготовления орудий и разбираются в социальной иерархии без развитой речи. Возникает вопрос: если язык не нужен для полезных дел, зачем он вообще понадобился человеку?
Ответ, по мнению профессора Кэтрин Хобайтер, кроется в появлении огня. Овладение пламенем подарило нашим предкам дополнительное «социальное» время — до четырех часов вечерней активности, которые раньше были погружены во тьму. Однако исследователи указывают не только на продолжительность, но и на качество этого света.
Спектр пламени практически не содержит синего излучения, которое мешает засыпанию, позволяя бодрствовать дольше без вреда для циркадных ритмов. Более того, мерцающий свет костра обладает свойством синхронизировать нейронную активность у сидящих рядом людей, способствуя возникновению чувства общности. Это создало нишу, где вечернее время у огня стало идеальным местом для обмена переживаниями и вымыслом, что и запустило механизм усложнения коммуникации.
Соавтор работы Натаниэль Домини подчеркивает, что физические свойства пламени — его мерцание и инфракрасное излучение — изучены слабо именно в контексте влияния на психологию и сплоченность группы. Получается, что первые истории родились не из практической необходимости, а из потребности продлить общение в тепле и свете, превратив обезьяну в человека рассказывающего.
Ранее во Франции обнаружили древний погребальный костер.