Вода в реках и морях может быть кристально чистой или густо замутненной. Мутность (турбидность) — это мера помутнения воды, вызванного мелкими частицами (водоросли, ил, глина). Из-за сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых, строительства и загрязнений мутность воды во многих реках и прибрежных водах растет. Для водных животных это означает, что они хуже видят своих соседей, хищников и пищу.
Исследователи из Школы биологических наук Бристольского университета (Великобритания) под руководством профессора Криса Иоанну и доктора Шона Рэндса решили выяснить, как рыбы справляются с этой проблемой. В качестве модели они использовали трехиглых колюшек — распространенных пресноводных рыб, которые часто встречаются небольшими стайками в прудах, ручьях и реках Северного полушария. Ученые наблюдали, как стайки колюшек реагируют на внезапное появление корма в воде с разной степенью мутности.
Результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, показали, что в мутной воде рыбы действительно тратили больше времени, чтобы добраться до корма, чем в чистой воде. Однако у них был способ компенсировать эту задержку.
В мутной воде колюшки меняли поведение: они сбивались в более плотные группы, двигались более согласованно и лучше выравнивали направление движения. В маленьких группах этот эффект был особенно заметен — тесная координация помогала им быстрее находить корм. А вот в больших группах в чистой воде излишняя скоординированность, наоборот, замедляла реакцию.
Мы были взволнованы, увидев, что колюшки способны компенсировать трудности, меняя свое стайное поведение. Их стаи становились более скоординированными в плохих условиях. Это позволяло им находить корм быстрее, чем если бы они не координировали свои действия.
Интересно, что рыбы меняют свое стайное поведение в зависимости от окружающей среды, добавил доктор Рэндс. При изучении группового поведения животных часто предполагают, что существует фиксированный набор правил поведения, который используется во всех условиях. Но данные показали, что эти правила могут меняться в ответ на экологические вызовы.
Это особенно важно в условиях изменяющегося климата. Погода становится все более нестабильной: периоды засухи сменяются сильными дождями, которые вызывают внезапные скачки мутности в реках и ручьях. «Хорошо знать, что рыбы могут реагировать на эти большие изменения», — заключил Рэндс.
В условиях, когда человек все больше меняет среду обитания водных животных, способность адаптироваться может стать ключевым фактором выживания. Даже маленькая рыбка, оказывается, может найти «социальное» решение экологической проблемы.
Ранее Наука Mail рассказывала о математическом объяснении слаженных движений косяков рыб и птичьих стай.