Ученые из Квинслендского музея и Квинслендского университета описали исключительно сохранившийся ископаемый плод, обнаруженный в Центральном Квинсленде. Возраст находки — около 30 млн лет, сообщило ABC.
Это первый в мире целый плод семейства Melastomataceae в ископаемом состоянии и первое свидетельство присутствия этой группы в Австралии и восточной Гондване. Новый вид получил название Capella raulingsii. Работа опубликована в журнале International Journal of Plant Sciences.
Семейство Melastomataceae — одно из крупнейших среди цветковых растений, насчитывающее более 5 тыс. видов. Сегодня его представители широко распространены в тропиках по всему миру. Молекулярная биология называла Юго-Восточную Азию вероятной точкой происхождения и источником расселения этой группы по Австралии. Новая находка ставит эту модель под сомнение.
«Ископаемые свидетельства, которыми мы располагаем, говорят о том, что это не так», — пояснил главный геолог Квинслендского музея и внештатный научный сотрудник университета Квинсленда Эндрю Розефелдс.
По его словам, находка «дает первое конкретное доказательство того, что эти растения были частью древних дождевых лесов восточной Гондваны». Иными словами, Melastomataceae, по всей видимости, существовали на территории будущей Австралии задолго до ее окончательного отделения от Антарктиды и формирования современных флористических связей с Азией.
Плоды удалось рассмотреть изнутри благодаря синхротронной визуализации — методу, который применила исследователь Квинслендского университета Анита Милрой. Эта техника позволяет получать трехмерные снимки хрупких объектов, не разрушая их. Розефелдс вспоминает, что при первом взгляде находка напомнила ему кожу ящерицы — настолько необычной оказалась текстура поверхности сохранившегося плода.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как некоторые древние растения пережили Великое пермско-триасовое вымирание благодаря уникальным адаптациям.