Исследователи университета Центральной Флориды (UCF) изучили кентавр 450P/LONEOS — ледяное тело, удаленное от Земли более чем на 4,8 млрд км. С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» и наземной обсерватории Gemini North на Гавайях они зафиксировали вокруг объекта кому — газопылевую оболочку, характерную для комет. Работа принята к публикации в Planetary Science Journal.
В составе комы ученые обнаружили диоксид углерода, ледяную пыль и возможные следы кристаллического водяного льда. По словам руководителя исследования Чарльза Шамбо, доцента-исследователя Флоридского космического института при UCF, обнаружение CO₂ было важно, поскольку позволило идентифицировать один из газов, предположительно вызывающих активность объекта. Наблюдения велись с 2019 по 2024 год.
Ключевую роль в пробуждении 450P/LONEOS сыграло гравитационное взаимодействие с Сатурном в 1992 году: оно изменило орбиту объекта, и тот начал получать больше солнечного тепла.
Кентавры — малые ледяные тела, сформировавшиеся в дальних районах Солнечной системы; под действием притяжения планет-гигантов часть из них постепенно смещается ближе к Солнцу и превращается в кометы семейства Юпитера.
«Изучение объектов вроде 450P помогает нам соединить разные этапы эволюции малых тел», — отметил Шамбо.
Ранее Наука Mail рассказывала о химическом составе межзвездной кометы 3I/ATLAS — в ней нашли спирт и цианид.