Международная группа ученых под руководством исследователей из Нанкинского университета (Китай) представила доказательства того, что взаимовыгодные отношения между животными и микроорганизмами существовали уже 550 миллионов лет назад. Ранее самые старые свидетельства такого симбиоза датировались возрастом не более 100 миллионов лет. Революционную информацию удалось извлечь из ископаемых остатков трубчатого организма под названием конотубус, найденных на юге Китая.
Сложность поиска древних симбиотических связей заключается в том, что микроорганизмы крайне редко сохраняются в ископаемом виде. Вместо прямых остатков бактерий специалисты применили геохимический анализ, изучая изотопы серы и молибдена. Эти элементы выступают в роли химических отпечатков пальцев, указывающих на биологические процессы, протекавшие в тканях животного. Сравнив полученные данные с современными аналогами, исследователи пришли к выводу, что конотубус состоял в партнерстве с бактериями, которые перерабатывали сероводород в энергию.
Эдиакарский период, в котором жил конотубус, характеризовался экстремальными условиями. После эпохи глобального оледенения уровень кислорода в океанах был крайне низким, а содержание токсичного сероводорода — высоким, что делало многие регионы непригодными для жизни. Симбиоз с сероокисляющими микробами превратил эту враждебную среду в экологическую нишу для древнего животного. Бактерии не только обеспечивали его питанием, но и помогали переносить отравленные воды, давая конотубусу преимущество перед другими видами, которые боролись за выживание.
Это открытие меняет традиционный взгляд на эволюцию биосферы. Обычно палеонтологи объясняют развитие древних животных через изменения в строении тела, скелете или способах питания. Новые данные показывают, что уже на заре животного мира ключевую роль играли микробы, помогая своим хозяевам осваивать сложнейшие условия среды.
Ранее Наука Mail рассказывала про вирусы, которые убивают бактерии и лечат людей.