В прошлом Вселенная была более «шумным» местом: галактики часто сближались и сталкивались, и столкновения обычно сжимали газ, провоцируя всплеск звездообразования. Однако ученые заметили странность — в некоторых областях, где газа много, звезд появляется удивительно мало. Почему так происходит?
Чтобы разобраться, группа исследователей из Осакского столичного университета изучила Квинтет Стефана — группу из пяти близких галактик, где одни участки активно рождают звезды, а другие, несмотря на богатство газа, почти «молчат». С помощью радиотелескопов в Чили ученые составили детальную карту движения и распределения молекулярного газа в этих галактиках.
Оказалось, что ключ к разгадке кроется в движении самого газа. Там, где газ сильно «взволнован», то есть движется быстро и хаотично, звезд образуется намного меньше. Ученые объяснили это тем, что сильная турбулентность, вызванная взаимодействием галактик, не позволяет газу сжиматься. Вместо того чтобы собираться в плотные узлы, из которых формируются звезды, газ разлетается, его структура разрушается. Получается, что столкновения могут не только запускать звездообразование, но и, наоборот, подавлять его — все зависит от того, насколько «бурным» становится газ.
Это открытие помогает объяснить развитие галактик в разные эпохи Вселенной. Ведь именно всплески и спады звездообразования определяют, как галактики менялись со временем.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы объяснили снижение скорости звездообразования.