Согласно недавнему исследованию геохимика Бенджамина Тутоло из Университета Калгари (Канада), популярная теория о том, что жизнь на Земле зародилась в глубоководных щелочных источниках, скорее всего, ошибочна. Его свежая работа не только опровергает общепринятые представления о синтезе первых биомолекул, но и заставляет пересмотреть подходы к поиску внеземной жизни на Марсе и ледяных лунах планет-гигантов. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Идея о том, что жизнь могла возникнуть в гидротермальных условиях, стала популярной после обнаружения в 2000 году поля «Затерянный город» в Атлантике. Его щелочная, теплая и насыщенная водородом среда показалась ученым идеальным местом для формирования первых метаболических реакций. С тех пор эта теория считалась почти аксиомой и долгое время не подвергалась серьезной проверке, даже несмотря на появление новых знаний о химических процессах в подобных локациях.
По словам канадского исследователя, главная ошибка прежних моделей кроется в неверной оценке кислотности среды. Так, высокая щелочность, на которую опиралась гипотеза, проявляется лишь в остывших образцах на поверхности. В естественных условиях глубоководных источников при экстремальных температурах и давлении уровень pH значительно ниже. Это фактически лишает теорию фундамента, ведь без нужного протонного градиента, который должен был служить своего рода «биологическим аккумулятором», запуск ранних метаболических процессов становится невозможным.
Взамен ученый предлагает обратить внимание на наземные водоемы и испарительные пруды. Он подчеркивает, что в подобных местах уже удалось экспериментально подтвердить протекание химических реакций, необходимых для синтеза липидов, белков и РНК, что делает сушу более вероятной колыбелью жизни, чем глубины океана.
Смена научных взглядов на этот вопрос серьезно корректирует стратегию поиска внеземной жизни. Так, если глубоководные источники оказались не столь благоприятной средой для зарождения организмов, как предполагалось ранее, то шансы найти биосигнатуры на других планетах существенно снижаются.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как под землей нашли потенциальный источник природного водорода.