Ученые из Университета Тохоку создали пластик на биологической основе, не загрязняющий природу. После использования материал легко превращается в эффективное удобрение для растений. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.
Пластиковые отходы остаются одной из самых быстрорастущих экологических проблем на планете. По прогнозам аналитиков, при сохранении нынешних тенденций мировое использование полимеров утроится к 2060 году. Традиционные методы сортировки и утилизации банально не справляются с постоянно растущими объемами мусора.
В попытках переломить ситуацию команда японских химиков разработала инновационный материал на биологической основе. В отличие от привычных биоразлагаемых аналогов, он не распадается со временем сам по себе. Трансформация запускается только при целенаправленной обработке отходов водным раствором аммиака.
Новый пластик достаточно продержать в химическом составе 24 часа при температуре около 90 °C. В результате реакций материал и встроенные в него пластификаторы полностью распадаются на безопасные компоненты. Главным продуктом разложения выступает мочевина, которая десятилетиями используется в сельском хозяйстве в роли источника азота.
Инженеры протестировали полученное удобрение напрямую, без сложных процедур предварительной очистки или сепарации смесей. Они вырастили модельное растение и популярный сорт пищевой листовой зелени. Скорость роста и качество побегов оказались на уровне контрольных групп, получавших коммерческие подкормки.
Разработчики отмечают, что текущие стратегии сокращения потребления пластика пассивны и не несут активной пользы для окружающей среды. Новый подход решает проблему накопления мусора и одновременно предотвращает истощение природных ресурсов. Разработка поддерживает концепцию безотходного устойчивого земледелия.
В будущем авторы надеются применить материал для создания гибких пленок, горшков для рассады, пакетов и бытовой упаковки. Внедрение технологии позволит фермерам перерабатывать отработавший сельскохозяйственный инвентарь прямо на месте. Это изменит восприятие пластика, превратив его из токсичного мусора в ценный расходный ресурс.
Ранее исследователи раскрыли, как морской пластик сокращает численность птиц.