Ученые из Университета Отаго (Новая Зеландия) обнаружили семь новых видов мшанок в новозеландских водах. Древнейшая морская группа оказалась не вымирающим реликтом, а активно эволюционирующим классом. Статья опубликована в журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
Долгое время исследователи полагали, что в южных водах обитает всего пара классических видов мшанок. Это крошечные, обычно скрытые от глаз морские беспозвоночные, которые существуют на планете более 250 млн лет. Они известны своими сложными кружевными скелетами и служат важными строителями среды обитания для других существ.
Большинство древнейших подгрупп этих организмов полностью исчезло с лица Земли еще в доисторические эпохи. Выжившие циклостомы воспринимались биологами как некий остаточный таксон, пришедший из палеозойской эры. Они ютились в немногочисленных экологических нишах и считались примитивными сорными видами.
Новейшие исследования полностью перевернули устоявшуюся картину мира. Команда применила комбинацию сложного молекулярного и морфологического анализа для изучения существ, собранных на морском дне. В результате кропотливой работы они описали сразу 11 видов, семь из которых оказались новыми для мировой науки.
Три новых организма получили весьма сентиментальные научные имена в каталогах. Один вид назвали в честь исследовательского судна, на котором проходила экспедиция. Еще два вида увековечили имена женщин-ученых, внесших вклад в понимание жизни донных существ в этом отдаленном водном регионе.
Авторы работы признаются, что не ожидали встретить такое большое разнообразие. Выяснилось, что группа до сих пор активно изменяется, разрабатывает новые жизненные тактики и успешно развивается в холодных водах. Находка имеет значение для понимания механизмов сохранения глубоководных биомов.
Биологи не планируют останавливаться на достигнутых результатах масштабной классификации. В лаборатории уже ждут своей очереди неопознанные образцы, собранные в водах северной части Новой Зеландии. Ученые планируют продолжить детальное изучение этого семейства беспозвоночных.
Ранее ученые обнаружили родственные связи среди 16 тысяч видов улиток.