Ученые из Геттингенского университета (Германия) проанализировали данные о социальной организации современных млекопитающих и выяснили, как жили первые плацентарные 160 млн лет назад. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Раньше считалось, что предки всех плацентарных, включая человека, вели одиночный образ жизни, как современные землеройки, на которых они были похожи. Однако новое исследование показало, что оба эти предположения ошибочны. Ученые исследовали более 15 тыс. научных работ и создали базу данных по 806 видам млекопитающих, чтобы с помощью статистических методов восстановить поведение древних предков.
Оказалось, что первые плацентарные не были исключительно одиночными. Они регулярно образовывали устойчивые пары самца и самки. При этом животные не были привязаны к одной социальной системе: среди них встречались как одиночки, так и парные и даже групповые особи. Для плацентарных, по которым имелось больше всего данных, примерно четверть популяции жила парами.
Следующий важный этап наступил около 70 млн лет назад, когда парное проживание стало преобладающей формой социальной организации у многих групп плацентарных, включая предков приматов и парнокопытных. А после падения астероида 66 млн лет назад и вымирания динозавров мелкие млекопитающие оказались в среде без крупных хищников. Это позволило им увеличиваться в размерах и постепенно переходить к групповой жизни, которая давала лучшую защиту от врагов.
Сегодня большинство млекопитающих живут группами, и именно групповое проживание стало главной отличительной чертой их социальной эволюции. При этом парное проживание оказалось не поздним приобретением, а древней чертой, уходящей корнями вглубь эволюции на десятки миллионов лет. Теперь перед учеными стоит новый вопрос: как млекопитающие стали настолько толерантными, что несколько самок и самцов смогли мирно сосуществовать вместе?
Ранее мы рассказывали о том, что древнее железо в океане рассказало о горообразовании и эволюции суши.