Ученые из Мичиганского университета выяснили, что красный пигмент свеклы — беталаин — мог сыграть ключевую роль в том, как некоторые растения приспособились к жизни в засушливых условиях. Этот пигмент есть только у группы цветковых растений Caryophyllales, среди которых много засухоустойчивых видов — кактусы, молочаи и другие суккуленты. Раньше замечали, что при стрессе — от засухи, соли или сильного солнца — такие растения вырабатывают больше беталаина. Новое исследование показало, что этот пигмент, скорее всего, важный помощник в выживании.
Беталаин появлялся у разных видов этой группы независимо друг от друга, особенно перед тем, как растения начинали осваивать сухие места. Ученые считают, что пигмент помогал растениям легче переносить нехватку воды, снижая вред от продуктов стресса в клетках. Благодаря этому растения могли позволить себе «потратиться» на толстые, сочные листья и стебли — такие адаптации требуют много энергии, но оправдываются в пустыне. Получается, беталаин словно открыл дверь к более сложным приспособлениям.
Беталаин часто встречается у растений с необычной сосудистой системой — так называемыми сердцевинными пучками, которые, вероятно, помогают хранить или проводить воду.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как свекольный жмых заменяет пластик и оздоравливает.