Новый целевой срок — IV квартал 2026-го, однако и он пока не подтвержден. «Мы ожидаем готовности Neutron», — сообщила ведущий ученый проекта Сара Сигер, профессор планетных наук Массачусетского технологического института (MIT).
Миссия носит название Venus Life Finder и реализуется в рамках программы Morning Star — серии зондов к Венере с нарастающей сложностью. Проект стоимостью менее 10 млн долларов объединил ученых MIT и калифорнийскую компанию Rocket Lab. Цель — поиск органических молекул и возможных признаков жизни в облачном слое планеты на высоте 48–60 км. Зонд успеет собрать данные примерно за 5 минут атмосферного снижения.
Основной инструмент — автофлуоресцентный нефелометр (лазерный анализатор, измеряющий размер, форму и химический состав отдельных частиц в венерианских облаках). Тепловой щит для аппарата разработал Исследовательский центр Эймса NASA: материал HEEET выдерживает нагрев до 2500 °C при входе в плотную атмосферу. В марте 2025 года щит передали Rocket Lab, и сейчас полностью собранный зонд хранится в штаб-квартире компании в Лонг-Биче.
Ракета Neutron — многоразовый носитель среднего класса грузоподъемностью 13–15 т на низкую орбиту — до сих пор не совершила ни одного испытательного пуска. Дебют изначально намечался на 2024 год, но авария в январе 2026-го стала очередным в серии переносов.
Пока Neutron не готова, команда Сигер прорабатывает следующие этапы программы: зонд ORIGIN с масс-спектрометром для анализа молекул, дополнительные химические сенсоры и пятиметровый аэростат, рассчитанный на недельный дрейф в облаках Венеры.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему Венера так и не стала похожей на Землю — это показали 300 тыс. симуляций эволюции планеты.