Почему у Венеры нет спутника — один из давних вопросов планетологии. Новое исследование под руководством Стивена Р. Кейна предлагает ответ: луна у Венеры, скорее всего, когда-то была, но ее уничтожили приливные силы. Препринт работы опубликован на сервере arXiv.
Авторы построили компьютерные симуляции, охватывающие 4,5 млрд лет истории планеты. В модель закладывались разные значения массы гипотетического спутника, начальной скорости вращения Венеры, орбитального расстояния и приливного трения. Результаты показали: судьба луны напрямую зависела от начальных условий — в одних сценариях спутник мог сохраняться до наших дней, в других разрушался относительно быстро.
Наиболее вероятный исход — спираль внутрь и гибель спутника в период от 30 млн до 1,7 млрд лет после формирования. Авторы делают вывод, что «отсутствие спутника у Венеры — естественное следствие начальных условий, а не отдельного катастрофического события», например гигантского столкновения. Иными словами, Венера могла потерять луну без какой-либо внешней катастрофы: хватило медленного вращения планеты и приливного взаимодействия.
Ранее Наука Mail рассказывала, какими еще причинами ученые объясняют уникальное обратное вращение Венеры и отсутствие у нее спутника.