Международная команда астрономов под руководством Билла Дента из Европейской южной обсерватории (ESO) установила, что атмосфера Бетельгейзе — красного сверхгиганта в созвездии Ориона на расстоянии около 600 световых лет от Земли, который находится на грани превращения в сверхновую — становится все более неоднородной и асимметричной. Исследование основано на сравнении наблюдений ALMA 2015 и 2023 годов.
ALMA объединяет 66 антенн в Чили и обеспечивает угловое разрешение около 7 миллиугловых секунд — достаточное, чтобы различить объекты размером 13 м на поверхности Луны. В атмосфере звезды, чей радиус примерно в 800 раз превышает солнечный, обнаружены как минимум два горячих региона: на северо-востоке и юго-западе, каждый примерно на 800 К горячее окружающего газа. Средняя температура хромосферы составляет около 2300 К, а разброс видимого радиуса звезды достигает 6%.
Особого внимания заслуживает северо-восточное пятно — оно сохраняло почти неизменное положение и яркость между наблюдениями 2015 и 2023 годов. Значит, структура просуществовала не менее семи лет: для конвективных образований на поверхности звезд такая долговечность нетипична.
По мнению авторов, горячие области питаются гигантскими конвективными ячейками внутри Бетельгейзе: раскаленный газ из глубоких слоев поднимается вверх и порождает ударные волны, оставляющие яркие неровности. Примечательно, что положение стойкого северо-восточного пятна, по предположению исследователей, может совпадать с орбитальной плоскостью звезды-компаньона, существование которой было недавно подтверждено. Для сравнения: в 2020-м Бетельгейзе потускнела примерно в 2,5 раза в ходе так называемого Великого затемнения. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии звезды-компаньона Бетельгейзе и о том, как ее существование меняет представления астрономов о красном сверхгиганте.