Ученые выяснили, что одни из самых странных существ на планете — ветвящиеся морские черви — гораздо сложнее и разнообразнее, чем считалось раньше. Эти редкие кольчатые черви живут внутри морских губок, прячутся в них и имеют необычное тело: у них одна голова, а дальше тело разделяется на множество ветвей, как дерево. До недавнего времени было известно всего три вида таких червей. Но международная команда из Геттингенского университета, изучив ДНК как свежих, так и старых музейных образцов, обнаружила 10 новых видов и выяснила, что эти черви — целая эволюционная ветвь с богатой историей.
Оказалось, что все ветвящиеся черви произошли от одного общего предка, и их странное строение появилось только один раз в ходе эволюции. При этом они разделились на две основные группы: одна относится к роду Ramisyllis, а другая — к новому, ранее неизвестному роду Cladosyllis. Исследователи обнаружили 13 разных форм червей, большинство из которых живет в Индо-Тихоокеанском регионе, Красном море и у побережья Новой Зеландии. Некоторые виды обитают в глубоководных стеклянных губках на глубине до 1000 метров, другие — в губках на мелководье.
Интересно, что часть губок с червями собрали еще в 1914 году, но червей удалось обнаружить только сейчас — с помощью микрокомпьютерной томографии, которая не разрушает образцы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые перекормили крошечного червяка и он стал клонироваться.