Исследователи из университета Майами (США) наблюдали за карликовыми енотами, которые находятся на грани исчезновения и обитают только на острове Косумель в Мексике. О том, как ученые впервые задокументировали случай, когда еноты целенаправленно «обрабатывали» бумагу, чтобы получить из нее игрушку, рассказывается в журнале Wild.
Ученые увидели, как взрослая самка енота смачивала бумагу, которую нашла в мусорном баке. Это заметила одна из ее дочерей-подростков, которая подобрала бумагу, размочила ее в воде и скатала на песке в комок. Ее сестра попыталась повторить процесс, однако у нее не вышло, и второй шарик закончила первая. После этого животные начали отбивать мячи и гоняться за ними.
После этого случая исследователи стали внимательнее следить за енотами на пляже и обнаружили, что животные постоянно делают шарики для игры. Чтобы проверить не было ли такое поведение характерной чертой всех карликовых енотов, ученые изучили похожую популяцию в 30 км от первой. Однако они не делали бумажных шариков.
Хотя такое поведение оказалось свойством только одной группы, оно стало примером социального обучения карликовых енотов и того, как они взаимодействуют с предметами, которые выбрасывает человек, и используют мусорные баки не только для поиска пищи.
Однако постоянный контакт с антропогенными отходами опасен для животных — одна из сестер, которая делала мячик, умерла в реабилитационном центре. Ученые предполагают, что причиной стало недоедание или воздействие токсичных веществ.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что енот-мутант стал звездой интернета.