Группа из 16 бразильских ученых прибыла в местонахождение Патос на границе с Перу, чтобы искать мелкие окаменелости. Но профессор Франсиско Негри, замыкавший колонну, заметил то, что остальные буквально прошли ногами. Огромный панцирь частично выступал из породы — его было видно за десятки метров, но исследователи, сосредоточившись на поиске мелких образцов, не обратили на него внимания.
Находка оказалась не просто крупной. Предварительный анализ показал, что это представитель вида Stupendemys geographicus — гигантской пресноводной черепахи, обитавшей на планете около 8-10 миллионов лет назад в эпоху миоцена. Диаметр обнаруженного щита превышает 1,6 метра, а общая длина животного, судя по сохранившимся фрагментам таза и бедренной кости, могла достигать двух метров, что сопоставимо с параметрами самого большого из найденных ранее экземпляров в Венесуэле.
Главная сложность ждала команду впереди. Ученые располагали всего четырьмя днями и тремя ночами. В условиях дикой природы, без стандартных инструментов для извлечения тяжеловесных объектов, потребовалась мобилизация всех сил. Пока одна часть группы занималась просеиванием осадка в поисках микрообразцов, другая вместе с местными лодочниками из резервата Шику Мендис сооружала деревянную основу для транспортировки исторической реликвии.
Сейчас артефакт готовят к детальному исследованию. Для палеонтологов Амазонии это событие стало важнейшим за последние десятилетия: на территории Бразилии еще не находили столь полного скелета гигантской черепахи, что проливает свет на экосистему древнего континента.
Ранее Наука Mail рассказывала про самое старое наземное животное в мире — черепаху Джонатан.