Луна могла появиться всего за несколько часов после того, как молодая Земля столкнулась с другой планетой размером с Марс — ее называют Тея. Это произошло очень давно, вскоре после рождения Солнечной системы. Удар был настолько сильным, что оба тела частично разрушились. Часть вещества Теи смешалась с материалом Земли, а оставшиеся обломки собрались вокруг нашей планеты, образовав кольцо. Из этого кольца и сформировалась Луна.
Раньше ученые считали, что Луна собиралась постепенно, и на это ушли бы тысячи или даже миллионы лет. Но новые компьютерные модели показали, что спутник мог возникнуть буквально за несколько часов. Все зависит от того, насколько горячими были Земля и Тея перед столкновением: горячие тела — более мягкие и хрупкие. Если Тея была теплой, она почти полностью разрушилась при ударе, и из осколков быстро образовался большой диск обломков, из которого и возникла Луна. Если же она была холоднее, то разрушение было бы слабее, и Луна формировалась бы медленнее.
Ученые учли в своих расчетах такие свойства материалов, как прочность и температура, и оказалось, что это сильно влияет на результат столкновения. Например, теплая Тея деформировалась бы сильнее, лучше поглотила энергию удара и позволила обломкам разлететься так, что они могли быстро объединиться в Луну.
Интересно, что Луна состоит в основном из вещества, похожего на мантию Теи, но очень близка по составу к земной мантии. Это сходство до сих пор загадка, хотя есть и различия — например, в изотопах, которые пока не удается полностью объяснить.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что Луна получит свой аэропорт.