Ученые из Гарвардского университета выяснили, что одна из старейших окаменелостей в их коллекции — вовсе не гусеница и не червь, как считалось более века, а редчайший наземный лопастеногий — вымершее существо, находившееся на эволюционном переходе от червей к насекомым. Об открытии сообщает журнал Communications Biology.
Окаменелость Palaeocampa anthrax впервые описали в 1865 году, и за прошедшие десятилетия она успела побывать в разных классификациях — от многоножки до морского червя. Лишь современные методы, включая сканирующую электронную микроскопию и инфракрасную спектроскопию, позволили точно установить ее природу. Перед учеными предстал пушистый на вид организм длиной около 4 см с десятью парами ног и телом, покрытым почти тысячей шипов.
Palaeocampa стала первым известным лопастеногим, обитавшим вне моря. До этого подобные существа, такие как Hallucigenia и Aysheaia, были известны лишь по морским кембрийским отложениям возрастом около 500 млн лет. Новая находка моложе почти на 50 млн лет и относится к каменноугольному периоду. Она жила в пресноводной среде и, вероятно, отпугивала хищников токсичными шипами.
Открытие сделали не на раскопках, а в музейных архивах — в коллекциях Гарварда, Йеля* и Смитсоновского института. Экземпляр десятилетиями хранился буквально в нескольких метрах от кабинета Стивена Джея Гулда — куратора музея и автора книги «Удивительная жизнь».
Помимо пересмотра истории лопастеногих, находка изменила взгляды и на места их обитания. Так, Монсо-ле-Мин во Франции ранее считался морским регионом, но теперь выяснилось, что это была пресноводная экосистема, в которой скрывались уникальные наземные формы жизни.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что скелет динозавра ушел с молотка почти за 2,5 млрд рублей.
*Йельский университет признан нежелательной организацией в России
