По мере потепления климата многие сухие регионы Земли становятся еще суше, и их границы постепенно расширяются, уничтожая растения, которые не выдерживают нехватки воды. Ученые предполагают, что к концу века такие засушливые территории могут занять более 40% всей суши планеты, исключая Антарктиду. Это создаст серьезные проблемы: ухудшится доступ к воде, пострадают экосистемы, усилится опустынивание, что затруднит устойчивое развитие во многих странах.
Засушливость определяют по соотношению осадков и потерь воды на испарение и транспирацию — процесс, при котором растения выделяют влагу через листья. Обычно считается, что чем выше испарение, тем суше климат. Однако новое исследование показало, что рост уровня углекислого газа (CO₂) в атмосфере может замедлить это расширение засух. Дело в том, что при высокой концентрации CO₂ у растений частично закрываются устьица — маленькие отверстия на листьях, через которые происходит транспирация. Из-за этого растения теряют меньше влаги, и общий уровень испарения снижается. Это, в свою очередь, уменьшает показатели засушливости, которые раньше рассчитывались без учета этого эффекта.
Ученые из Китайской академии лесного хозяйства использовали современные климатические модели и учли влияние CO₂ на испарение. По их данным, в период с 1994 по 2023 год засушливые зоны занимали около 38,6% суши. К концу века эта площадь может вырасти до 40,3%, в зависимости от того, как быстро будут расти выбросы парниковых газов. Наибольший рост ожидается в самых сухих регионах, например, в пустынях Северной Африки, на Ближнем Востоке, в Австралии и частях Бразилии. Особенно сильно пострадает Австралия — самый засушливый из населенных континентов, где климат станет еще суше.
Несмотря на то, что рост на 1,7% может показаться небольшим, он означает увеличение засушливых территорий примерно на 2,37 млн кв. км — это почти как добавить еще одну Австралию по размеру. Без учета влияния CO₂ прогнозы были бы еще мрачнее: некоторые старые оценки предсказывали, что к 2100 году засухи покроют до 56% суши. Благодаря учету нового механизма эти прогнозы скорректированы вниз, но ситуация остается тревожной. Результаты помогут лучше планировать адаптацию к изменению климата, особенно в уязвимых регионах.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что анализ соцсетей показал влияние климата на людей.