Международная группа под руководством морского геолога доктора Иоганна Клагеса из Института Альфреда Вегенера обнаружила в керне осадочных пород из моря Амундсена в Западной Антарктиде хорошо сохранившуюся лесную почву возрастом около 90 млн лет.
Тогда, в позднем меловом периоде, на месте современного ледяного щита находился болотистый тропический лес с хвойными деревьями и древовидными папоротниками. Среднегодовая температура достигала 12 °C, а уровень CO₂ в атмосфере был в 4−6 раз выше современного.
Ученые нашли в отложениях микроскопические частицы древесного угля, которые указывают на повторяющиеся лесные пожары. Горела в основном мягкая древесина хвойных пород при относительно низких температурах — так горят низовые пожары. Дополнительные свидетельства: янтарь, который покрывал поврежденные участки стволов, и споры сфагнового мха.
Пожары помогали поддерживать растительность в разреженном состоянии и способствовали развитию торфяного болота. Торфяники играли ключевую роль в климатической системе как эффективные долгосрочные хранилища углерода. В теплом климате водно-болотные угодья высыхали быстрее, пожары происходили чаще, и богатый углеродом растительный материал накапливался в течение длительных периодов. По мнению ученых, причиной пожаров были молнии от гроз, а не вулканы. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Ранее Наука Mail писала о том, что в Таиланде по одному позвонку открыли новый вид гигантского динозавра.