Комета Галлея в последний раз приближалась к Земле в 1986 году. Тогда несколько зондов, включая «Джиотто» и «Вегу», совершили кратковременные пролеты через кому, собрав данные всего за несколько часов. Поверхность ядра осталась почти неисследованной.
Новая работа исследователей из Университета Халифы (ОАЭ) описывает миссию, которая позволит аппарату сопровождать комету месяцами. Главная проблема — орбита Галлея: она имеет наклон 162 градуса и обратное движение. Для выхода на такую траекторию ранее требовались мощные ядерные установки или сверхтяжелые ракеты, которых пока нет.
Авторы предлагают обойтись без них. Аппарат с двигателем Холла и радиоизотопным генератором совершит два гравитационных маневра — у Юпитера для разгона и у Сатурна для изменения плоскости орбиты. Встреча запланирована на 2060 год, за год до перигелия кометы. Научное оборудование весом 750 кг позволит вести наблюдения за нагреванием ядра несколько месяцев.
Стартовые окна — август 2036 года или сентябрь 2037 года. Путь займет более двух десятилетий, однако с инженерной точки зрения миссия не требует новых разработок. Вопрос упирается в сроки, бюджет и готовность начать подготовку уже сейчас.
Ранее Наука Mail рассказывала, что первая частная миссия к Венере отложена.