В пещере Бяньфу на юго-западе Китая ученые обнаружили новые останки древних людей (денисовцев), в том числе первую в мире обнаруженную лучевую кость этого вида. Денисовцы — древние родственники неандертальцев и современных людей, жившие сотни тысяч лет назад. Их следы редки, особенно за пределами Сибири, поэтому каждая находка уточняет из местообитание и образ жизни.
В пещере было найдено более 60 тысяч костных фрагментов, и чтобы найти среди них останки древних людей, ученые придумали новый способ: сначала визуально отбирали по форме подозрительные кости, а потом проверяли их с помощью точного метода, который определяет вид по белкам. Так им удалось выделить пять образцов — три кости и два зуба, — которые оказались денисовцами. Возраст находок составляет от 167 до 134 тысяч лет, что соответствует ледниковому периоду.
Особенно ценно открытие фрагмента лучевой кости — одной из костей предплечья: крупная, по форме напоминающая как неандертальцев, так и современных людей, но имеющая свои уникальные черты. Это говорит о том, что денисовцы могли по-особому использовать руки, возможно, в повседневной деятельности или при изготовлении орудий. Также по белкам в зубах ученые определили, что обе особи были мужчинами.
Эти находки показывают, что денисовцы жили на юго-западе Китая гораздо дольше, чем считалось, и успешно приспосабливались к местным условиям. Пещера Бяньфу теперь считается вторым по значимости местом после Денисовой пещеры в Сибири для изучения этого вида.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что денисовцы оказались намного выше неандертальцев.