Ученые впервые использовали космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» вместе для изучения транснептуновых объектов (ТНО) — небольших ледяных тел за орбитой Нептуна. Некоторые из них — самые маленькие и тусклые из когда-либо наблюдавшихся. Исследователи изучили 27 таких объектов, измерили их цвета, размеры и орбиты.
Ожидалось, что малые объекты из-за столкновений должны отличаться по цвету от более крупных. Но наблюдения показали иное: цвета одинаковы. Значит, столкновения не изменили поверхности, либо объекты каким-то образом сохранили свой первичный состав.
Объекты делятся на две популяции. «Холодные» — с рождения находятся на круговых орбитах в плоскости Солнечной системы. «Горячие» — сформировались между Ураном и Нептуном, но были вытолкнуты наружу мигрирующими планетами. У обеих групп цвета совпадают — значит, они не изменились с момента рождения Солнечной системы.
Можно представить сценарий, при котором удары и фрагментация изменили бы состав поверхности, и тогда у крошечных ТНО был бы другой цвет поверхности по сравнению с их более крупными «родственниками». Поэтому действительно увлекательно видеть, что самые маленькие объекты каким-то образом «помнят» и сохраняют историю своего формирования
«Эти динамически "горячие" ТНО сохраняют подпись места своего рождения, даже несмотря на то, что их орбиты с тех пор были перемешаны», — добавил соавтор Дэвид Триллинг из Университета Северной Аризоны.
Данные «Уэбба» также показали: мелких объектов оказалось меньше, чем ожидалось согласно моделям. Самый маленький из наблюдавшихся — около 5 км в диаметре. Это в пять раз меньше, чем могут различить наземные телескопы.
Ранее Наука Mail писала о том, что «Уэбб» сделал снимок необычного объекта «Сундук с сокровищами» в туманности Киля.