Неподалеку от города Мармат в Северной Дакоте палеонтологи обнаружили то, что до них не удавалось никому — цепочку из четырех окаменелых следов взрослого тираннозавра, вытянувшихся на тропе длиной семь метров. Находка сделана в формации Хелл-Крик, у юго-западной границы штата с Монтаной, и описана в Journal of Vertebrate Paleontology.
Десятки скелетов тираннозавра выставлены в музеях по всему миру, но их следы — случай совершенно иной редкости. Отпечатки, оставленные в грязи хищником весом 7,5 тонны, почти никогда не переживают миллионы лет, превращаясь в окаменелость. Четыре следа на тропе — первое в истории описание такого следового маршрута взрослой особи. Отпечатки тираннозавра узнаются по массивности и узким пальцам: длина каждого составляет около метра. Возраст пород, в которых они сохранились, — примерно 66,5 млн лет.
После расчистки территории исследователи из Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета Джона Мурса просканировали каждый след в трех измерениях с высоким разрешением. Это дало возможность провести цифровой анализ места находки, изучить глубину отпечатков и создать физическую реконструкцию. Технология позволила сохранить информацию в цифровом виде — на случай, если эрозия продолжит разрушать породу.
Кости могут рассказать нам очень многое об этих животных, но следы — это моментальный снимок их поведения. По следам мы можем проследить за тем, как животное перемещалось по местности
По двум отпечаткам — левому и правому — команда установила, что динозавр был крупным взрослым животным с размахом ног около четырех метров. Скорость передвижения оценили в 5,6–7,2 км/ч — примерно как у человека, идущего быстрым шагом. Хищник явно никуда не торопился. Правда, из-за выветривания и эрозии следов исследователи считают свои оценки скорости скорее умозрительными и не претендуют на абсолютную точность.
До конца года палеонтологи планируют раскопать три из четырех следов и доставить их вертолетом в Денверский музей природы и науки, где они будут доступны для дальнейшего изучения и публичной демонстрации.
Ранее Наука Mail рассказывала, что следы укусов тираннозавра помогут раскрыть тайны древних экосистем.