В Вайоминге, США, нашли новый древний вид животного, похожего на кальмара, которому около 160 миллионов лет, и назвали Wyoteuthis linsterorum. Это древний головоногий моллюск — белемнит, родственник современных кальмаров и осьминогов. У него необычно толстый, бочкообразный скелет, из-за чего он стал самым массивным из всех известных белемнитов.
Белемниты — одни из самых распространённых ископаемых, их окаменелости похожи на маленькие пули и называются рострумами. Миллионы таких находок обнаружили в Вайоминге, где когда-то было древнее море. Обычные белемниты из этого региона длиной 5−10 см и толщиной 1−2 см. А новый вид — необычно широкий, с бочкообразным рострумом до 10 см в длину и целых 6 см в ширину, что делает его самым толстым из всех известных. Ученые считают, что живое животное могло достигать 60 см в длину, включая щупальца.
Открытие стало возможным благодаря двум редким окаменелостям: первую нашли еще в конце 1990-х, но она долгое время находилась без внимания. Вторую обнаружил палеонтолог Клифф Линстер в 2019 году и передал в Вайомингский центр динозавров. Только вместе они позволили ученым доказать, что это новый вид. Исследователи из США, Великобритании и Новой Зеландии использовали компьютерную томографию, чтобы изучить окаменелости, не повреждая их, и подтвердили, что животное принадлежит к древнему семейству белемнитов, которое, как считалось, исчезло давно.
Ученые удивлены: после более чем 200 лет изучения белемнитов такие открытия крайне редки. Возможно, этот вид был крупнее, чтобы охотиться на других, более мелких белемнитов. Его редкость может быть связана с узкой специализацией и особенностями экосистемы того времени. К сожалению, Клифф Линстер ушел из жизни в этом году, но знал о работе над находкой. Для его друга, палеонтолога Дина Ломакса, участвовавшего в раскопках с Клиффом, честь назвать вид в его честь стала важным признанием.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новый вид бронированных рыб возрастом 254 млн лет нашли в Бразилии.