Космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые помог зафиксировать изменения в кольцах небольшого объекта Солнечной системы — Харикло, расположенного между Сатурном и Ураном. Хотя раньше считалось, что кольца есть только у крупных планет, в 2013 году ученые обнаружили, что и у этого небольшого тела диаметром около 250 км есть две плотные полосы пыли и льда. Теперь, спустя всего несколько лет, выяснилось, что эти кольца не статичны: внутреннее стало плотнее, а внешнее — прозрачнее. Такое противоположное поведение говорит о том, что система кольца Харикло динамична и меняется под действием сложных процессов, которые пока не до конца понятны.
Ученые использовали метод звездного затмения и наблюдали, как яркость звезды слабеет, когда Харикло и его кольца проходят перед ней. Сравнив новые данные с наблюдениями за последнее десятилетие, они увидели эти изменения: потребовалось точно знать положение Харикло, звезды и самого телескопа, который движется в 1,5 млн км за Землей. Очень медленное движение объектов — всего 2,5 км/с — позволило получить исключительно четкие данные. Само кольцо настолько узкое и далекое, что разглядеть его напрямую невозможно ни с Земли, ни с помощью даже самого мощного телескопа.
Раньше считалось, что кольца у маленьких тел стабильны, но открытие ставит это под сомнение.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что космическое облако «Сундук с сокровищами» сверкает десятками молодых звезд.