Ученые из Мэрилендского университета создали противоядие на основе белков из крови гремучих змей. Новая смесь блокирует токсины в 10 раз эффективнее коммерческих аналогов. Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Укусы ядовитых рептилий ежегодно уносят жизни до 140 тыс. человек по всей планете. Многие выжившие остаются с тяжелыми инвалидностями. Обычные противоядия до сих пор производят с помощью лошадей и овец, что делает процесс дорогим и сложным.
Существующие сыворотки часто вызывают у людей сильные иммунные реакции. Кроме того, они не всегда спасают от ядов разных видов рептилий. Биологи решили поискать ответ у самой природы, вспомнив старый факт: гадюки абсолютно устойчивы к собственным укусам.
Секрет змеиной крови: скрытый механизм
Несколько лет назад лаборатория успешно выделила из крови змей особый белок FETUA-3. Оказалось, что он легко блокирует работу множества токсинов. Рептилии выработали этот внутренний механизм в ходе долгой эволюции для защиты от случайного самоотравления на охоте.
Исследователи проверили, как работают разные виды этих защитных белков. Выяснилось, что поодиночке они устраняют лишь малую часть симптомов, например, останавливают кровотечение. Полностью спасти живой организм от смерти один белок оказался не способен. Ситуация кардинально изменилась, когда белки смешали вместе. Правильно подобранная комбинация в лабораторных тестах оказалась в 10 раз мощнее современных сывороток. Смесь полностью нейтрализовала яды сразу нескольких видов змей, разделенных миллионами лет эволюции.
Эта идеальная защита оттачивалась природой на протяжении 50 млн лет. Теперь ученые адаптируют новую технологию для победы над другими группами змеиных токсинов. Синтезированные в лаборатории противоядия будут безопаснее, дешевле и проще в производстве.
Ранее ученые подсчитали реальное количество смертей от укусов змей — оно превысило прежние оценки.