Израильский геолог Амос Фрумкин из Еврейского университета в Иерусалиме изучил данные, относящиеся к периодам значительных изменений окружающей среды на территории древнего Леванта. Результаты работы позволили ему предположить, что в голоцене, то есть 11-7 тыс. лет назад, сильные пожары и эрозия почвы могли подтолкнуть людей к освоению методов обработки глины.
Как говорится в исследовании, опубликованном в журнале Geomorphology, в голоцене самая сильная фаза пожаров пришлась на период около 9,5 тыс. лет назад. Вероятно, основную роль в этом сыграли сухие грозы.
Из-за гибели растительного покрова склоны холмов стали уязвимы для дождя и талых вод. В итоге почвы, богатые глиной, были смыты в долину реки Иордан и районы вокруг Мертвого моря. На дне долины образовались мощные отложения, сформировавшие новые территории, пригодные для ведения сельского хозяйства.
На этих переработанных почвах стали чаще появляться крупные поселения эпохи неолита. В то же время некоторые населенные пункты на возвышенностях были заброшены. Эта закономерность указывает на то, что изменения окружающей среды способствовали переселению людей и развитию сельского хозяйства в долинах.
Фрумкин связывает этот сдвиг с возможным этапом развития гончарного дела. Более ранние исследования показали, что в ярмукской керамике из долины реки Иордан использовалась местная глина. Люди, жившие рядом со свежими ее отложениями, могли наблюдать, как эта осадочная порода затвердевает при сильном нагреве, и копировать этот процесс.
Геолог предполагает, что лесной пожар показал людям, что происходит с мягкой глиной под воздействием высокой температуры. Затем люди могли повторить этот процесс намеренно и начать изготавливать керамические сосуды. Однако эта идея нуждается в дальнейшей проверке.
При будущих раскопках ученый планирует отыскать глину, обожженную в естественных пожарах, под ранними слоями керамики. Также необходимо будет проверить, достигала ли температура лесных пожаров в долине реки Иордан примерно 500-700 °C — диапазона, необходимого для превращения глины в керамический материал.
Тем не менее, новое исследование дополняет представления о происхождении гончарного искусства. Социальные потребности, постепенные эксперименты и контакты между группами, возможно, тоже сыграли свою роль.
Ранее мы рассказывали, почему древним людям тоже было трудно воспитывать детей.