Ученые из Университета Гриффита вместе с коллегами из Индонезии изучили останки древних охотников-собирателей с острова Сулавеси и нашли признаки употребления бетеля — вещества, которое до сих пор используют сотни миллионов людей от Индии до Тихоокеанского региона. Раньше считалось, что традиции употребления бетеля начались с появлением земледелия около 3500 лет назад, но теперь выяснилось, что бетель использовали еще 25 000 лет назад.
Бетель делают из орехов пальмы ареки, смешивая их с известью и другими компонентами, — это вызывает легкую эйфорию и бодрость. Известь помогает веществу быстрее попадать в кровь. Однако ученые обнаружили, что древние люди не жевали бетель, а сосали целые орехи. В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые сообщили об обнаружении редких скелетных останков двух ранних охотников-собирателей с индонезийского острова Сулавеси: одни датируются 25 000−16 000 лет назад, другие — 7600−6300 лет назад.
На зубах были обнаружены характерные следы — глубокие закругленные бороздки, которых раньше не замечали. Биохимический анализ показал, что в зубах действительно присутствовал ареколин — активное вещество бетеля. Это значит, что даже простое сосание ореха давало эффект.
Возможно, люди начали сосать бетель, чтобы снять зубную боль, ведь ареколин обладает обезболивающим действием. Но со временем постоянное сосание твердых орехов сильно портило зубы: они стирались до пульпы, что вызывало сильную боль и инфекции. Так возникал замкнутый круг — чем хуже становились зубы, тем больше человек сосал бетель, чтобы облегчить страдания. Таким образом, привычка, начавшаяся как способ самолечения, приводила к серьезным проблемам со здоровьем.
Это открытие изменило представление о древних людях. Оказывается, употребление психоактивных веществ было не результатом оседлого образа жизни, а практикой, уходящая в глубокую древность, еще к охотникам-собирателям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что древние египтяне могли ежедневно употреблять опиум.