Международная группа под руководством исследователя университета Нортумбрии Лиа Феррелек уточнила состав комы межзвездной кометы 3I/ATLAS — третьего известного объекта, прилетевшего из другой звездной системы. Результаты опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Комета была открыта в июле 2025 года. В рамках нового исследования астрономы использовали для изучения гостьи спектрограф WEAVE на 4,2-метровом телескопе William Herschel на Канарских островах в режиме LIFU — системы из 547 световодов, позволяющей получать спектры одновременно с большой площади. Благодаря этому ученые впервые в истории наблюдений межзвездных объектов зафиксировали сразу пять различных ионов в плазменном хвосте кометы.
Анализ спектров показал, что 3I/ATLAS богата молекулярным азотом (N₂) и содержит монооксид углерода (CO). Такой состав характерен для тел, сформировавшихся при температуре ниже −240 °C — то есть вдали от родительской звезды, во внешних ледяных окраинах неизвестной планетной системы.
По словам Феррелек, «это редкая возможность изучить вещество, возникшее в совершенно иных условиях, чем в нашей Солнечной системе».
Ученые подчеркивают, что подобные межзвездные гости дают прямое окно в химию других звездных систем — недоступную никаким иным способом.
Напомним, что 3I/ATLAS стала всего третьим объектом из-за пределов Солнечной системы, который оказался в окрестностях Земли. В декабре 2025 года она приблизилась к нашей планете на 269 млн км, после чего полетела в сторону Юпитера. В марте 2026 года комета пролетела недалеко от газового гиганта, после чего отправилась дальше, чтобы навсегда покинуть нашу систему. В прессе комета наделала много шуму из-за предположений астрофизика Ави Леба о том, что это может быть «инопланетный корабль».
Ранее Наука Mail рассказывала, что 3I/ATLAS может быть на миллиарды лет старше Солнечной системы.