Ученые из Университета Кертин (Австралия) выяснили, что древний континент Гондвана был настоящим суперконтинентом. Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Специалисты нашли скрытую часть суши, которая сейчас погребена под горами, и показали, что Гондвана была больше, чем считалось ранее.
Гондвана существовала около 550 млн лет назад и занимала почти все Южное полушарие. Ее признали еще в 1885 году по остаткам уникального растения, найденным в Индии. Позже такие же ископаемые обнаружили в Австралии, Африке, Антарктиде и Южной Америке. Это доказало, что когда-то эти участки суши были единым целым.
В XXI веке статус Гондваны как суперконтинента стал спорным. Ученые условились считать суперконтинентом только такую структуру, которая включала бы не менее 75% всей континентальной суши. Первоначально Гондвана набирала лишь 64%. Даже с учетом территорий от Аппалачей до Индии этого не хватало для нужного показателя.
Открытие произошло случайно. Команда составляла глобальную карту возраста глубинных пород Земли. Для этого изучали граниты и определяли возраст пород, из которых они образовались. Анализ показал, что граниты Гималаев произошли от общего древнего блока, который сформировался 700−550 млн лет назад и был частью Гондваны.
Ученые проследили путь этих фрагментов от Индии и Юго-Восточной Азии через Китай до Казахстана. Раньше этот регион считали древним океаническим дном с вулканическими островами. Оказалось, что большая его часть изначально была частью Гондваны. Это расширило ее площадь примерно до 80%, что подтверждает статус суперконтинента.
Такое открытие важно для понимания истории Земли. После образования Гондваны вокруг нее возникла вулканическая дуга длиной почти 35 тыс. км, похожая на современное Тихоокеанское огненное кольцо. Извержения выбрасывали огромное количество водяного пара и углекислого газа. За 50 млн лет это изменило климат планеты и создало условия для взрывного процветания жизни на Земле.
Ранее мы рассказывали о том, что древнее железо в океане рассказало о горообразовании и эволюции суши.