Группа исследователей из Общества естественных исследований Зенкенберга и Тюбингенского университета (Германия) описала окаменелости птиц из карьера Хаммершмиде близ Пфорцена. Возраст отложений — более 11,6 миллиона лет. Ранее здесь уже находили останки двух древних обезьян, но птицы оставались малоизученными.
Среди новых находок — бакланы, гагары и орлы. Два рода и вида оказались ранее неизвестны науке. Новый вид баклана назвали Bavaricarbo brevirostris — баварский короткоклювый баклан. По словам доктора Джеральда Майра, он летал лучше современных сородичей, но нырял только на мелководье. Второй баклан был размером с карликового.
Также нашли кость хищной птицы, не похожей на современных. Ее назвали Mioaetus pforzenensis — пфорценский миоценовый орел. Размах его крыльев превышал метр, и он, вероятно, питался рыбой. Кроме того, обнаружили маленького стрижа Apus cf. gaillardi. Длина его крыла — всего 9,9 миллиметра. Это 161-й вид позвоночных, найденный в Хаммершмиде.
Профессор Мадлен Беме отмечает: в древних водах было необычно много хищников, питавшихся рыбой. Помимо птиц, здесь жили выдры, тюлени, черепахи и саламандры. Птицы и звери оставляли помет на суше, перенося азот и фосфор из реки в почву. Возможно, это удобряло землю и объясняет высокое разнообразие жизни. Исследование опубликовано в Швейцарском журнале палеонтологии.
Ранее ученые предложили уникальный определитель видов птиц по перьям.