Раскрыта причина, по которой птицы пережили динозавров

Американские ученые исследовали окаменевшие экскременты динозавра из формации Хелл-Крик и нашли внутри перья, рыбьи чешуйки и кости вымерших зубастых птиц. Открытие помогло объяснить, почему одни древние птицы вымерли, а другие выжили.

Ученые выяснили как перья повлияли на выживание древних птиц

Источник: Current Biology

Птицы произошли от динозавров: у них общий предок и есть общие физические черты — у некоторых динозавров тоже были перья. Но если считается, что у этих динозавров были «пушистые» или «ворсистые» перья, то у древних птиц, скорее всего, были перья, похожие на перья современных птиц.

Американские ученые изучили в окаменевших экскрементах динозавра — так называемых копролитах — сохранившиеся перья древних птиц. Это редкое открытие помогло уточнить, как выглядела жизнь в то далекое время и почему некоторые птицы исчезли.

Находку сделали в 2016 году в Монтане, в слоях породы Хелл-Крик. Один из палеонтологов случайно заметил небольшой темный комок и при ближайшем рассмотрении увидел в нем маленькое окаменелое перо. Это было неожиданно, потому что раньше перья в таких породах не находили. В лаборатории с помощью компьютерной томографии исследователи изучили содержимое копролита и обнаружили там не только перья, но и рыбьи чешуйки, а также кости птиц, похожих на гагар — гесперорнитообразных. Судя по всему, динозавр съел эту птицу, и ее остатки сохранились в помете.

Окаменевшее перо, обнаженное на поверхности копролита

Источник: Current Biology

Особенно ценно то, что перья имели структуру, очень похожую на перья современных птиц: квадратный стержень и губчатую сердцевину. Такие перья эффективно держат тепло и защищают от воды. Следующая по древности находка с такой губчатой ​​сердцевиной относится к раннему эоцену в Дании, что примерно на 10 млн лет моложе новой находки из формации Хелл-Крик. Ученые считают, что именно тип перьев мог повлиять на выживание птиц после катастрофы. Гесперорнитообразные — близкие родственники птиц, переживших массовое вымирание и до сих пор живущих. Некоторые ученые предполагают, что выжившие птицы сделали это потому, что жили вблизи воды, и что-то в этой среде обитания помогло им смягчить последствия массового вымирания. Но гесперорнитообразные также жили у воды и вымерли. Исследователи предполагают, что если перья у гесперорнитообразных и других вымерших видов птиц не так хорошо сохраняли тепло тела, то, возможно, именно поэтому они не смогли пережить это вымирание.

Ранее Наука Mail рассказывала о том, что гигантские динозавры зауроподы гнездились гораздо южнее, чем считалось.