Анализ древней ДНК и условий ледникового периода показал, что эволюция шерстистого носорога была связана не столько с заснеженной Сибирью, сколько с более теплыми регионами Евразии. Это подчеркивает важность изучения южных территорий, где, вероятно, возникло и сохранялось генетическое разнообразие вида, хотя там ДНК хранится хуже, чем на севере.
Шерстистый носорог был одним из знаковых видов ледникового периода, населявшим Евразию более 100 000 лет. Ему удалось пережить резкие климатические изменения плейстоцена, но до сих пор мало понятно, как эти колебания повлияли на его эволюцию, численность и вымирание в начале голоцена.
Хотя ученые уже обнаружили новое генетическое разнообразие у этого вида, почти все данные получены только из северо-восточной Сибири. Из-за этого мало известно о популяциях носорогов в других районах, особенно в средних широтах Евразии, где могли происходить важные процессы.
Ученые собрали данные по 183 ископаемым останкам шерстистых носорогов из разных частей Евразии и расшифровали ДНК из образцов Восточной Азии, Алтая и Европы — 29 митохондриальных и 14 ядерных геномов. Эти данные объединили с уже известными, чтобы получить полную картину. С помощью нескольких методов датировки они определили возраст находок — более 200 000 лет, охватив разные периоды ледникового времени.
Ученые воссоздали условия, в которых жили шерстистые носороги, за последние 500 тысяч лет, используя данные о климате, растительности, температуре и осадках. Это помогло понять, как менялась их численность и генетика под влиянием окружающей среды. Выяснилось, что их история была сложной и тесно связана с климатическими изменениями и доступностью мест обитания.
Алтайский регион оставался пригодным для жизни шерстистых носорогов не менее 160 тысяч лет, и служил убежищем во время климатических изменений. Популяция с Алтая, датируемая примерно 102 тысячами лет назад, внесла вклад в генофонд Евразии после Эемского межледниковья, откуда носороги снова расселились при похолодании. Дальний Восток России также мог быть рефугиумом — там сохранилась изолированная популяция, что объясняет генетическое различие восточных групп. Улучшение условий в Сибири открыло миграционный путь из Восточной Азии в северо-восточную Сибирь, подтверждая восточное происхождение ее носорогов. В Европе среда обитания резко ухудшилась в Эемский период и восстановилась лишь к 70 тысячам лет назад, что объясняет низкое ядерное разнообразие, но высокое митохондриальное. Возможно, часть носорогов выжила в Уральском регионе и позже заселила Восточную Европу. Отсутствие древних геномов из Европы пока не позволяет точно проверить эти гипотезы — их изучение поможет понять эволюцию вида.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Сибири провели КТ челюстей шерстистого носорога.