Монументальное сооружение обнаружили недалеко от немецкого города Белен во время археологических исследований, проводившихся в рамках строительства системы централизованного теплоснабжения и водородного трубопровода.
Комплекс, размером приблизительно 20 на 25 метров, датируется периодом между 3800 и 3400 годами до н. э. и относится к баальбергской культуре, существовавшей в верхней и средней части Эльбы. Окружающий его ров имеет характерный трапециевидный контур, ориентированный с северо-востока на юго-запад. Во время раскопок его темная почва отчетливо выделялась на фоне более светлого окружающего грунта, что делало форму особенно заметной на аэрофотоснимках, сделанных с помощью дронов.
Исследователи полагают, что это сооружение было погребальным памятником и, возможно, первоначально здесь возвышался внушительный курган. В ходе раскопок ученые обнаружили семь круглых ям, в том числе одну с человеческими останками. Тело покойного было уложено на бок в согнутом положении — это преднамеренная поза для погребения, встречающаяся в ряде доисторических европейских культур. Голова человека была обращена на юг, а лицо — на запад.
В могильной яме не оказалось никакого погребального инвентаря, как и в нескольких других, более крупных и глубоких ямах. Лишь в двух меньших исследователи нашли фрагменты керамики.
Несмотря на ограниченное количество артефактов, размеры памятника и тщательно продуманная планировка предоставляют ценные сведения об обрядах баальбергской культуры. Она процветала в четвертом тысячелетии до н. э. — в период, когда общины по всей Центральной Европе меняли свои представления об умерших. Монументальные могилы были не просто местами захоронения. Они служили долговечными ориентирами, сохраняя память об отдельных людях, занимавших особенно важное социальное положение, или группах и укрепляя связи между общинами и территорией, которую они занимали.
В последние годы в районе Лейпцига найдено несколько подобных трапециевидных погребальных памятников. Большинство из них были построены вокруг одного захоронения, хотя изредка обнаруживались и останки второго человека. Их масштабы особенно поразительны. Потребовались значительные усилия, чтобы раскопать окружающие рвы и построить курганы.
Раскопки вдоль планируемой трассы трубопровода продолжаются. Специалисты надеются, что в ходе работ найдут и другие доисторические останки и артефакты.
Ранее уникальную иберийскую статую возрастом 2000 лет раскопали в Испании.