Исследователи из Каирского университета установили причину необычной гримасы женщины, похороненной в эпоху царицы Хатшепсут. Ее саркофаг обнаружил британский археолог во время раскопок в некрополе Дейр-эль-Бахри на западном побережье Нил еще в 1935 году. Рот погребенной был широко открыт, а голова слегка наклонена в сторону. Лицо словно навсегда застыло в беззвучном крике.
Первоначально аномалию списывали на низкое качество мумификации. Однако найденные погребальные принадлежности говорили об обратном. Женщина была похоронена вместе с членами семьи Сенмута — известного зодчего и государственного деятеля периода XVIII династии Нового царства. Ее тело покоилось в дорогом кедровом гробу, покрытом импортными смолами, в том числе ладаном и можжевельником.
Ее парик был изготовлен не из человеческих волос, а из волокон финиковой пальмы, окрашен хной и покрыт кристаллическим порошком, содержащим кварц, магнетит и альбит. Все указывало на то, что египтянка была тщательно забальзамирована, а не стала жертвой неудачного опыта.
Разгадка пришла спустя 90 лет, когда группа исследователей провела комплексное сканирование останков. С помощью рентгенографии, компьютерной томографии, инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье, рентгеновской дифракции и сканирующей электронной микроскопии ученым удалось составить подробный портрет умершей.
Результаты показали, что женщине было около 48 лет, а ее рост составлял примерно 150 см. На зубах и суставах имелись следы износа, характерные для ее возраста.
Ученые полагают, что женщина умерла внезапно и мучительно — вероятнее всего, от сердечного приступа, инсульта или разрыва аневризмы сосудов головного мозга. При этом бальзамировщики приступили к работе практически сразу после кончины, до того как мышцы успели расслабиться.
Таким образом, уникальный ритуал непреднамеренно сохранил один миг человеческой агонии на три тысячелетия, превратив его в одну из самых известных археологических загадок мира.
Ранее ученые выяснили, как гончары IX века создавали керамику с металлическим блеском.