Когда горят леса, прямые последствия на виду — это сгоревшие дома и уничтоженные места обитания животных. Однако ущерб, причиненный дымом, который распространяется далеко за пределы зоны пожара, менее заметен.
Ученые изучили, как дым от лесных пожаров влияет на птиц — для этого они использовали данные, собранные с 1966 года, когда волонтеры каждый год считали птиц вдоль специальных маршрутов длиной по 40 км по всей стране. Ученые проанализировали почти 3000 таких маршрутов за 15 лет, сопоставив количество птиц с уровнем задымления в каждом районе.
Оказалось, что даже если пожар не затронул территорию, дым влиял на птиц в следующем году. Там, где воздух был сильнее загрязнен частицами от дыма, разнообразия птиц становилось меньше примерно на 3%. На обычном маршруте, где наблюдают около 55 видов, это значит исчезновение одного-двух из них. В сильно задымленных районах потери были еще заметнее, и важно, что эффект заметен по всей стране — от влажных лесов до сухих прерий.
Ученые старались уточнить, действительно ли виноват именно дым, а не, например, жара или засуха, которые тоже вредят птицам, — для этого нужно было учесть погоду, тип земли и другие факторы. Даже на участках, где леса не горели, а дым приходил с других районов, птиц становилось меньше. Также необходимо было проверить, не просто ли птицы улетели в соседние места — но и это не объяснило снижение разнообразия. Значит, дым действительно влияет на птиц, хотя точные причины пока неизвестны. Возможно, он ослабляет их, мешает дыханию, нарушает поведение или снижает количество пищи.
Птицы важны для экосистемы, потому что они являются распространителями семян, опылителями растений и уничтожителями вредителей. Уменьшение их числа влияет и на леса, и на сельское хозяйство. Пока ученые не считают экономический ущерб, но подчеркивают: вред от лесных пожаров гораздо шире, чем кажется.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что пожары оставляют токсичный след в реках и озерах.