Запуск космического телескопа «Джеймс Уэбб» в декабре 2021 года стал настоящим триумфом, однако проект долго был под угрозой: он сильно превысил бюджет, а Конгресс едва не закрыл его в 2011 году. Но телескоп заработал и сразу начал удивлять: он нашел неожиданно яркие и зрелые галактики, существовавшие уже через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, что не укладывалось в прежние теории.
Одно из ключевых исследований телескопа — проект JADES. В новой работе, опубликованной в The Astrophysical Journal, ученые сообщили о плотном скоплении из 18 галактик, существовавшем в первые 500 млн лет жизни Вселенной. Галактик здесь в четыре раза больше, чем обычно, многие из них взаимодействуют друг с другом.
Главным открытием оказалось то, что в этой области найдено излучение водорода, которое ученые называют Лайман-альфа. В ранней Вселенной оно не должно было пробиваться сквозь окружающий нейтральный водород, который его рассеивал и блокировал. Но исследователи видят, что в центре скопления излучение сильнее, а к краям слабеет: это похоже на то, как свет проходит сквозь прозрачный пузырь внутри тумана.
Ученые считают, что галактики в этом скоплении своими звездами ионизировали окружающий газ, создав пузырь радиусом около шести мегапарсек. Если это подтвердится, речь идет о самом раннем из известных ионизированных пузырей — первом признаке космической реионизации, процесса, который сделал Вселенную прозрачной и наполнил ее светом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп NASA заметил изменения колец Харикло.