Международная группа ученых описала новый вид доисторических животных из Танзании возрастом около 240 млн лет, который относится к триасовому периоду и получил название Dinodontosaurus isiyavamanda — в честь земли народа Ваманда, живущего в том регионе. Открытие, сделанное при участии Бристольского университета, может помочь уточнить возраст одного из важнейших в мире местонахождений ископаемых и пересмотреть хронологию ранней эволюции динозавров.
В 1963 году британская экспедиция нашла в Танзании большую коллекцию окаменелостей — останков позвоночных животных, который процветали еще до появления динозавров. Находки хранились в лондонском Музее естественной истории, но были изучены лишь частично. Теперь исследователи разобрались с одним из ранее неописанных скелетов и обнаружили, что он принадлежит роду Dinodontosaurus. До этого такой род был известен только в Южной Америке, так что находка в Африке стала сюрпризом.
Породы, где нашли останки, — те же, в которых ранее обнаружили считавшиеся древнейшими следы динозавров. Поскольку Dinodontosaurus теперь подтвержден и в Танзании, и в Южной Америке, это связывает геологические пласты обоих регионов и говорит об их одинаковом возрасте. А новые датировки из Южной Америки показывают, что эти слои на десять миллионов лет моложе, чем предполагалось. Значит, танзанийские породы больше нельзя считать источником самых древних окаменелостей динозавров — и вопрос о том, когда и где появились первые динозавры, придется пересмотреть.
Палеонтолог Найджел Ларкин начал изучать этот скелет еще в 1994 году, но на публикацию ушло почти тридцать лет. За это время методы заметно шагнули вперед: например, появилась микрокомпьютерная томография, позволяющая исследовать образцы куда эффективнее. Повторное изучение старых коллекций способно изменить понимание прошлого не меньше, чем новые раскопки.
Впереди — исследование оставшихся танзанийских останков, сравнение с южноамериканскими образцами и изучение того, как нескольким крупным травоядным видам удавалось жить рядом друг с другом в триасовых экосистемах.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Зимбабве нашли новый вид динозавра возрастом 210 млн лет.