Цвета птичьих перьев формируются разными способами. Черные, коричневые и рыжие оттенки создаются за счет меланина, а яркие красные, желтые и оранжевые тона возникают благодаря каротиноидам — пигментам, которые птицы получают с пищей. В то же время синие, фиолетовые и пурпурные оттенки образуются за счет микроскопических структур в перьях, рассеивающих свет подобно радужным переливам мыльного пузыря.
Чтобы понять, почему эти цвета кажутся такими насыщенными, ученые из Принстонского университета изучили 72 пера певчих птиц с ярким окрасом из рода Tangara, пишет Science.
Исследователи обнаружили, что красные и желтые перья имеют центральные белые полосы. Когда перья накладываются друг на друга, эти белые участки создают скрытый фон, усиливающий видимую яркость. Аналогично перья с синими и фиолетовыми оттенками часто содержат черные полосы, которые делают цвета более глубокими. Кроме того, при сравнении перьев самцов и самок выяснилось, что у самок пигментация слабее, из-за чего просвечивают черные и белые полосы, делая оперение менее ярким.
Расширив анализ на 16 семейств певчих птиц, ученые подтвердили, что скрытые слои нейтральных цветов встречаются повсеместно. Это может быть эволюционной стратегией, поскольку черные перья в том числе защищают от солнечного излучения и обладают антибактериальными свойствами, а белые помогают регулировать температуру тела.
Авторы исследования предполагают, что изучение птичьих цветовых механизмов может принести пользу искусству и биоинженерии.
Ранее Наука Mail рассказывала, от чего, по мнению ученых, зависит пение самок птиц.
