Деградация вечной мерзлоты — не только проблема Крайнего Севера: все чаще ее стремительное развитие наблюдают в горных районах. Особое внимание ученых сейчас приковано к высокогорьям Алтая. По данным 15‑летних наблюдений Института мониторинга климатических и экологических систем СО РАН, температура многолетнемерзлых пород на глубине 3,5−4 метра выросла на 0,8−1,4 °С. Из‑за этого проседают грунты, появляются термокарстовые озера и наледи, а также учащаются оползни и сели — они могут угрожать населенным пунктам.
Горный Алтай представляет собой уникальную и доступную природную лабораторию, где можно наблюдать за процессами таяния вечной мерзлоты. Полученные данные и выявленные тенденции помогут оценить процессы, происходящие на других обширных и удаленных территориях. Напомню, что вечная (многолетняя) мерзлота представляет собой верхнюю часть земной коры, температура которой не поднимается выше 0 в течение как минимум нескольких лет, а чаще всего — на протяжении столетий и даже тысячелетий.
Вечная мерзлота — сложная природная система: частицы горных пород в ней скреплены подземным льдом, словно щебень в армированном бетоне. Такой природный монолит удерживает горные массивы и не дает межгорным котловинам превратиться в болота. На Алтае мерзлота веками работала как «природный холодильник»: она сформировалась 150−300 тысяч лет назад из‑за похолоданий, а в ледниковые периоды температуры опускались на 4−9°С ниже современных, сковывая породы на глубину до 200 метров.
Сейчас этот «холодильник» дает сбой. Данные 15‑летнего криотермического мониторинга (2010−2025 годы) показывают небывалое потепление: температура мерзлых пород на глубине 3,5−4 метра выросла на 0,8−1,4°С — это тревожный сигнал для устойчивости экосистем.
Это удалось установить с помощью сети из 12 пунктов наблюдения — специально пробуренных скважин, расположенных на разных высотах Южно-Чуйского хребта и Чуйской котловины. На глубину 4−5 метров туда опускались термометрические косы, созданные в нашем институте под руководством Сергея Куракова. Они представляют собой пластиковые стержни с датчиками температуры через каждые 10 сантиметров. Данные автоматически записываются в память прибора и снимаются нами раз в год. Планируем расширить сеть наблюдений, организовав новые посты мониторинга в районе озера Джангысколь в Курайской котловине и Хребта Чихачева, пограничного с Монголией.
Деградация криолитозоны — это не просто рост температуры в скважинах, а цепная реакция, быстро меняющая облик региона. Нарушение температурных ритмов запускает два противоположных процесса: с одной стороны, вода намерзает в ледяные линзы и, расширяясь, выдавливает грунт, формируя бугры пучения (пинго), которые могут деформировать дороги и здания. С другой — таяние мерзлоты вызывает просадки и образование термокарстовых озер: на Верхнечуйском участке их площадь выросла на 42%.
Потепление ослабляет моренные плотины, скрепленные льдом, и повышает риск гляциальных селей, особенно у Верхнего Аккольского озера и водоемов в долинах Тингеду, Караайры и Ак‑Тру. Еще одна проблема — наледи (например, возле Кош‑Агача), а также оползни и сели, меняющие ландшафт. Кроме того, меняется режим рек Катуни и Чуи: талая вода быстрее попадает в русла, усиливая риск паводков.
Криолитозона Алтая — крупный резервуар парниковых газов: при таянии бактерии перерабатывают древнюю органику, выделяя метан и CO₂. Возникает замкнутый круг: газы усиливают потепление, которое ускоряет таяние льдов — в перспективе это может превратить альпийские луга в степь и изменить облик рек.
Ученые не ограничиваются наблюдениями: они изучают процессы, строят прогнозы и разрабатывают инженерные рекомендации, чтобы адаптировать инфраструктуру и сохранить уникальные ландшафты Алтая.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что таяние вечной мерзлоты может усилить влияние землетрясений в Арктике.