Ученые из Массачусетской больницы Бригхэм установили, как вирус Эпштейна-Барр вызывает обострения рассеянного склероза. Этот вирус есть у большинства людей на планете, но обычно никак себя не проявляет. У людей с определенной наследственной предрасположенностью вирус может внезапно «проснуться» и запустить воспаление в нервной системе.
Исследователи проанализировали образцы крови более чем у ста пациентов с рассеянным склерозом. Оказалось, что примерно за три месяца до очередного приступа в иммунных клетках резко возрастает активность вируса Эпштейна-Барр, причем те же клетки включают гены, связанные с риском рассеянного склероза. То есть вирус как будто объединяется с генетической уязвимостью человека и вместе они вызывают обострение. У здоровых людей или у пациентов в период затишья болезни такого не происходит.
Больше всего меняются так называемые B-клетки — именно в них вирус прячется в «спящем» режиме, а когда вирус «просыпается», эти клетки начинают активно производить воспалительные сигналы. Сейчас лечение рассеянного склероза в основном подавляет иммунную систему целиком, а новое открытие открывает путь к более точной терапии — можно будет целиться именно в вирус или в те клетки, которые он использует.
Если результаты подтвердятся в более масштабных исследованиях, анализ крови на активность вируса сможет заранее предупреждать о приближающемся обострении. Сейчас врачи обычно видят воспаление только тогда, когда оно уже началось — например, по снимкам МРТ. А обнаружить проблему заранее — значит успеть вмешаться раньше.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, почему распространенный вирус провоцирует рак.