Астрономы подтвердили, что одна из самых быстро меняющихся звезд, известных науке, вступила в новый этап эволюции. Это редкий шанс наблюдать развитие жизни звезды в масштабах, сопоставимых с человеческим временем. Ученые из Манчестерского университета и обсерватории Валонго изучили Сакураи — «возродившуюся» звезду, которая неожиданно ожила в 1996 году, находясь на завершающей стадии своего жизненного цикла — с помощью Очень большого телескопа в Чили и выяснили, что звезда развила мощный звездный ветер, характерный для звезд Вольфа-Райе.
Обычно звезды меняются так медленно, что значимые превращения занимают тысячи и миллионы лет, поэтому астрономам приходится сопоставлять разные звезды на разных этапах, чтобы представить общую картину. Объект Сакураи уникален: он претерпел серьезные изменения всего за несколько десятилетий, и позволил наблюдать звездную эволюцию в реальном времени.
Звезда когда-то была похожа на наше Солнце, но уже прекратила ядерное горение и начала превращаться в белый карлик — горячее плотное ядро, которое остается после гибели обычной звезды. В ней произошел редкий «очень поздний тепловой импульс»: слой гелия глубоко внутри погибшей звезды внезапно вновь загорелся. Звезда быстро расширилась, остыла и выбросила в космос много вещества, временно вернувшись к более ранней стадии жизни, поэтому ее назвали «возродившейся». Подобное перерождение напрямую наблюдали лишь у двух звезд: объект Сакураи и V605 Aquilae.
После выброса звезда скрылась за густыми облаками газа и пыли. Чтобы изучить ее состояние, ученые сравнили собранный телескопом свет с компьютерными моделями атмосфер звезд Вольфа-Райе. Наблюдения выявили характерные признаки углерода и гелия, по которым определили температуру, состав и силу звездного ветра. Температура поверхности сейчас составляет от 27 000 до 36 000 градусов по шкале Кельвина — звезда постепенно нагревается после извержения почти тридцатилетней давности. Нагрев идет медленнее, чем предсказывали ранние модели, что помогает проверить, какие теории лучше описывают происходящее.
Объект Сакураи находится на более ранней стадии, чем V605 Aquilae, пережившая похожее событие около 80 лет назад. Ученые продолжат наблюдения, следя за тем, как звезда дальше нагревается на пути к превращению в белый карлик.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на Луне нашли кратер шириной почти с Красную площадь.