Ученые описали ранее неизвестный вид древней рептилии с уникальной кожной структурой, отдаленно напоминающей перья. Новый вид получил название Mirasaura grauvogeli — «чудо-рептилия Грауфогеля». Возраст находки — 247 млн лет, что делает ее старше не только динозавров, но и всех ранее известных животных с подобными покровами, сообщает журнал Nature.
Миразавра обитала в лесах эпохи раннего среднего триаса, вскоре после самого масштабного массового вымирания в истории Земли. Она вела древесный образ жизни, а ее спину украшал гребень из сложных тонких выростов. Они не были настоящими перьями, но и не напоминали чешую. Каждый придаток имел центральный хребет и внешне напоминал перо. Ученые предполагают, что гребень служил для визуальных демонстраций, например, в брачном поведении, как у современных птиц.
Находка показала, что сложные кожные структуры могли возникнуть гораздо раньше, чем считалось, — до сих пор такие элементы были известны только у птиц, млекопитающих и динозавров. Однако миразавра не состоит с ними в близком родстве. Это означает, что механизм формирования сложных кожных выростов мог развиваться независимо, как минимум дважды в эволюции позвоночных.
Кроме того, исследователи обнаружили на гребне миразавры остатки меланосом — микроскопических органелл, содержащих пигмент меланин. Их форма оказалась близка к меланосомам в перьях современных птиц, что может говорить о наличии окраски и даже ее роли в коммуникации. Анализ с помощью синхротронной томографии выявил еще одну особенность: череп миразавры имел выраженные птичьи черты — узкую морду, крупные глаза, обращенные вперед, и куполообразный мозговой отдел. Рептилия охотилась на насекомых, извлекая их из дупел с помощью хватательных передних лап и цепкого хвоста.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что старинный музейный экспонат переписал историю эволюции.
