Первую колонию получили лишь в 2020 году, с начала 2025-го отчитались еще о четырех, и каждая приносит сюрпризы. Об этой гонке рассказывает журнал Nature.
Асгардов, названных в честь обители скандинавских богов, опознали в 2015 году по ДНК из донных отложений Северной Атлантики. В их геномах нашлись белки, которые прежде считались привилегией эукариот — организмов с ядром и внутренними отсеками в клетке. У бактерий и археев, известных как прокариоты, ядра нет. Теперь большинство специалистов считает, что доменов жизни всего два, а эукариоты — лишь ветвь археев.
Долгое время их удавалось изучать только по ДНК — клетки в пробах крайне редки. Первым в 2020 году вырастили Promethearchaeum syntrophicum: Хироюки Имачи и Масару Нобу из японского агентства морских наук и технологий JAMSTEC добивались этого 12 лет. Через два года группа Кристы Шлепер из Венского университета вырастила Lokiarchaeum ossiferum из отложений у берегов Словении — на это ушло шесть лет.
Сейчас колонии живут в Австралии и США. Флакон с одной из них исследовательница Эмили Агилар-Пайн из Техасского университета в Остине везла 2,5 тысячи километров в коробке с маркировкой «надежды и мечты» — даже в гостинице она с ним не расставалась. «Асгарды — безусловно, самое интересное, что случилось с микробиологией за последние 30−40 лет», — признал микробиолог Пол Карини из Университета Аризоны в Тусоне.
Около 2 млрд лет назад древний архей приобрел бактерию, которая стала митохондрией — энергетической станцией клетки. Это событие считается ключевым для появления эукариот, то есть всей сложной жизни. По традиционной версии, архей заглотил симбионта, однако для простой клетки без митохондрий такой фагоцитоз был бы слишком сложен и энергозатратен.
Исследователь Базз Баум предположил, что архей не заглатывал бактерию, а постепенно окружал ее внешними выростами, пока те не сомкнулись. Из тела исходного архея в итоге сформировалось ядро, а из выростов — остальная цитоплазма. Именно такие выросты, похожие на щупальца или оленьи рога, исследователи видят у живых архей Асгарда: ими клетки удерживают микробов-партнеров и обмениваются с ними веществами. Поэтому каждая новая колония, уверены исследователи, приближает разгадку важнейшего события в истории сложной жизни.