Микропластик в сточных водах может не только переносить загрязняющие вещества — новое исследование показало, что стареющий микропластик может активно изменять химические реакции в процессе очистки сточных вод от фармпрепаратов и увеличивать число вредных продуктов реакций.
Исследователи из Пекинского университета химической технологии изучали, как состаренный микропластик влияет на разложение карбамазепина — популярного лекарства, которое часто находят в сточных и даже питьевых водах. Очистка шла тремя способами с применением ультрафиолета и окислителей. Оказалось, что на поверхности состаренного пластика образуются так называемые устойчивые свободные радикалы, помогающие создавать активные частицы, которые быстрее разрушают молекулы лекарства. В результате скорость разложения карбамазепина выросла в 1,2−1,8 раза в зависимости от метода, а лучше всего сработала система с ультрафиолетом и хлором.
Но быстрее — не значит безопаснее. Ученые проанализировали промежуточные продукты распада и обнаружили, что некоторые из них токсичнее исходного лекарства для водных организмов. Один из продуктов показал особенно высокую токсичность, а еще несколько веществ оказались вредными. То есть исходное лекарство исчезает быстрее, но на его месте могут появляться более опасные соединения.
Также выяснилось, что состав сточных вод влияет на процесс. Нитраты ускоряют разложение лекарства, а бикарбонаты и гуминовые кислоты замедляют. Действие хлоридов зависит от концентрации и выбранного метода очистки.
Микропластик нельзя считать просто инертным мусором, потому что он химически активен и способен менять результат очистки. При этом судить об эффективности только по исчезновению исходного загрязнителя недостаточно, нужно учитывать токсичность побочных продуктов. Пока эксперименты проводились в лаборатории и только с одним типом пластика, так что в реальных условиях ситуация может быть сложнее.
Ранее Наука Mail рассказывала, откуда в океане столько микропластика.