Историки долгое время серьезно недооценивали чудовищные масштабы катастрофы, постигшей коренное население Австралии после прибытия Первого флота. Свежее исследование продемонстрировало, что до начала колонизации в 1788 году на континенте проживало в семь раз больше людей, чем предполагалось ранее. Профессор Кори Брэдшоу подчеркнул, что осознание реальной численности критически важно для восстановления исторической правды и общественного примирения. Статья об открытии опубликована в журнале Nature Human Behaviour.
Для создания точной картины демографы объединили этнографические записи, генетические реконструкции и передовые модели оценки вместимости среды. Они выяснили, что общепринятые оценки начала прошлого века категорически не учитывали смертоносное влияние завезенных инфекций и масштабного структурного насилия. Привезенные болезни буквально стирали целые племена с лица земли еще до проведения первых достоверных правительственных переписей.
Обновленные компьютерные расчеты установили медианную численность коренных жителей до оккупации на уровне 2,22 млн человек. Избыточная смертность в последующие десятилетия оказалась шокирующей: до 1861 года континент безвозвратно потерял свыше 2 млн жизней. Это означает, что менее чем за 80 лет жестокого освоения территорий выжило лишь 7% от первоначальной популяции.
Исследователь Алан Уильямс заметил, что эти пугающие факты одновременно демонстрируют немыслимую стойкость коренных австралийцев в условиях тотального уничтожения. Несмотря на активный демографический рост последних десятилетий, сегодняшняя статистика составляет лишь треть от былого величия. Аналитики подсчитали, что при сохранении современных тенденций численность аборигенов сможет достичь доколониального уровня не раньше 2047 года.
Специалисты призывают правительство учитывать эти исторические данные при разработке новых мер социальной поддержки и интеграции. Произошедшее необходимо прямо называть демографической катастрофой, составляющей самую темную часть австралийской истории, полагают ученые. Авторы настаивают на активном применении многовекторного подхода при изучении эпох, о которых сохранились лишь предвзятые колониальные отчеты.