В сельскохозяйственных районах северного Сенегала местные фермеры успешно тестируют экологичный метод повышения урожайности, объединяющий разведение рыбы и выращивание риса. На затопленных угодьях крестьяне специально выпускают в воду определенные виды рыб, чтобы естественным образом пресекать распространение опасных заболеваний. Этот природный симбиоз доказал свою крайнюю эффективность, быстро превратившись в беспроигрышное бизнес-решение для целых деревень. Статья с результатами анализа новой практики опубликована в журнале Nature Sustainability.
Главной угрозой для здоровья и кошелька местных тружеников всегда оставался шистосомоз — изнурительная инфекция, которую переносят пресноводные улитки. Пожилые фермеры постоянно жалуются, что они и их семьи годами страдают от этой болезни, теряя не только драгоценное здоровье, но и время для работы. По оценкам международных профильных организаций, подобные невидимые паразиты угрожают сотням миллионов людей по всему африканскому континенту.
Чтобы разорвать порочную цепочку заражений, биологи предложили заселять рисовые чеки (выровненные участки земли для выращивания риса, которые со всех сторон ограждены земляными валами и залиты водой) хищными рыбами и обильно удобряющей воду тилапией. Команда ученых подошла к проблеме комплексно, учитывая сразу экономические, экологические и медицинские потребности деревни. Подход оказался настолько жизнеспособным, что сразу несколько десятков владельцев участков с огромным энтузиазмом присоединились к пилотному исследованию.
Внедрение живых помощников помогло свести популяцию зараженных улиток к минимуму, а урожайность риса при этом подскочила на внушительные 25%. Сельчане с огромной радостью отмечают, что поля с рыбой выглядят заметно зеленее, а дополнительная прибыль от улова позволяет покупать домашний скот. В среднем каждое крестьянское хозяйство, участвующее в проекте, получает почти четыреста долларов чистой годовой выгоды.
Представители регионального научного центра AfricaRice уже сообщили о планах провести детальные проверки технологии в искусственных бетонных бассейнах. Специалисты пояснили, что в обычных полевых условиях невозможно учесть все случайные факторы, поэтому для масштабирования нужны кристально чистые данные. Ученые убеждены, что после череды успешных тестов эту практику можно будет повсеместно внедрить в агрокомплексы множества других африканских государств.
Ранее исследователи научились выращивать рис в лунном грунте.