Коронавирусы, циркулирующие среди ежей в Европе и Азии, долгое время оставались загадкой для исследователей. Группа ученых впервые выяснила, как эти вирусы проникают в клетки хозяев. Результаты опубликованы в Nature Microbiology.
Вирусы, известные как эринкровирусы (ErinCoVs), вызывают беспокойство из-за близкого родства с возбудителем ближневосточного респираторного синдрома (MERS), который передается в основном от верблюдов к человеку и убивает около трети инфицированных. С момента обнаружения более 10 лет назад эти вирусы выявлены у значительной доли ежей — от 10% в Великобритании до 60% в Германии и Италии. У самих ежей они серьезных заболеваний не вызывают, но широкое распространение повышает вероятность эволюции.
Долгое время изучать эринкровирусы в лаборатории не получалось — они не росли в искусственных условиях. Команда обошла это, воссоздав безвредные компоненты вирусов, включая шиповидные белки, и проверив их взаимодействие с клетками без работы с живым патогеном.
Выяснилось, что вирусы проникают в клетки через рецептор аминопептидазу N (APN). Это первый случай, когда бетакоронавирус — группа, к которой относятся MERS и SARS-CoV-2 — использует такой рецептор.
Когда мы видим вирусы, которые могут поражать несколько видов, мы обращаем на это внимание. Каждый переход к новому хозяину дает патогену больше возможностей для мутаций, которые могут изменить его способность заражать другие организмы.
Проверив версии белка APN у 30 видов, исследователи установили, что вирус не способен использовать человеческую версию рецептора. У человека на этом уровне существует множество барьеров. Однако вирус может использовать белки APN кошек, крыс и златокротов — небольших африканских млекопитающих.
Прямой угрозы для человека пока нет, но передача от ежей другим животным может со временем привести к адаптации патогенов. В регионах, где ежи распространены, они часто контактируют с кошками, что создает возможности для передачи вирусов. Заражение кошек не подтверждено, но данные говорят о биологической вероятности такого исхода.
Ранее Наука Mail рассказывала, что инфекция COVID-19 уменьшила вероятность диабета почти на 25%.